La historia de Aspen: del lado de los buenos

Nos remontamos a principios de la década de 1980. La principal industria vital de Suecia aún depende en gran medida de leñadores que trabajan duro, talando un árbol tras otro, motosierra en maño, para alimentar la incesante demanda de una industria manufacturera floreciente basada en aserraderos, papeleras, constructoras y empresas de muebles, tanto dentro como fuera de Suecia. En la superficie, todo luce bien. Sin embargo, hay algo que no encaja. Los leñadores están experimentando problemas de salud. Sufren dolores de cabeza y cansancio crónicos. Además de cosas mucho peores como leucemia, que comienza a afectar a una cantidad totalmente desproporcionada* de trabajadores forestales.

Aquí es donde entra en escena Roland Elmäng. Tiene la experiencia exacta que se requiere para resolver el problema, ya que trabajó en la industria del petróleo y también como experto en combustible para Volvo. Roland recuerda cómo se producía el combustible para jets durante la Segunda Guerra Mundial a través de la alquilación, un proceso especial que implica la recolección de los vapores producidos al refinar crudo. El combustible creado era mucho más puro que otros, y sin muchos de los hidrocarburos nocivos que se encontraban en el petróleo estándar.

Algunas investigaciones* indicaban que esos hidrocarburos podían ser una de las causas de los problemas de los trabajadores forestales.

¿Podría encontrarse la solución en el proceso de alquilación?

Cambios estructurales

Actualmente, solo 30 años después, sabemos que Roland tenía razón. La compañía que fundó se ha convertido en líder mundial dentro de su pequeño nicho, y hoy el combustible de alquilatos de Aspen es el favorito de la mayoría de los trabajadores forestales de Suecia y de otros países.

Al mismo tiempo, la industria forestal se ha sometido a cambios fundamentales. El nuevo combustible de Aspen fue recibido con los brazos abiertos por los trabajadores, los representantes de seguridad y el personal de compañías forestales. Sin embargo, al mismo tiempo un gran cambio estructural comenzó a producirse en todos los bosques de Suecia. El trabajo forestal comenzó a mecanizarse, y en pocos años los leñadores fueron reemplazados por máquinas y segadoras.

"Este enorme cambio sucedió muy rápido, y tuvimos que pensar con la misma velocidad para encontrar nuevos segmentos de clientes que pudieran tener las mismas necesidades. Expandimos nuestro grupo objetivo e incluimos a todas las personas que trabajaran profesionalmente con máquinas pequeñas", explica Claes Alin. Actualmente, Alin ocupa la función de director gerente de Aspen, aunque de hecho está en la compañía desde sus inicios.

The professionals have proved to be the key

The restructuring of the forestry industry forced Aspen to broaden its horizons. However, its strategy remained the same: first focus on building a market for professional users. The servicing industry was a key partner, and would also become a good channel through which to reach the private market. After all, it wasn’t just the professional users who were in the market for fuel, and the retailers realised that Aspen’s products were also the subject of interest amongst private users. Local retailers that were traditionally more mechanics-focused developed their businesses by providing both fuels and accessories in addition to servicing and repairs.

"For the retailers, having the traffic our products brought to the shops became important. As they became better at selling to the professionals, they also began selling to private consumers", explains Claes Alin.

The shops began to do more and more trade and the business grew both within and outside of Sweden, all the while maintaining the same philosophy. In 2006 Aspen entered a new era when the company was sold to the Lantmännen group. Today, Lantmännen is an agricultural cooperative owned by 25,000 Swedish farmers, comprising operations at all stages of the value chain, from farm all the way to fork. Find out more at Lantmannen.com

Mientras sucede todo esto, también crece la competencia. Aspen no está solo en su sector, y hoy enfrenta a un nuevo grupo de competidores en distintos mercados.

Entonces, ¿qué nos deparará el futuro? Claes Alin está muy confiado en que el futuro de la compañía será brillante.

"Seguimos creciendo en el plano internacional, y también estamos analizando formas de expandir nuestra cartera de productos con diferentes opciones que puedan cumplir nuestra promesa de marca. Seguiremos estando del lado de los buenos y orientándonos a lo que es mejor para las personas".

*Hubo una gran cantidad de estudios científicos donde se estableció un vínculo entre productos como el benceno y la leucemia. En este estudio, por ejemplo, se analizaron otros 15 estudios para establecer un vínculo claro entre la exposición al benceno y un mayor riesgo de desarrollar leucemia.